드디어 꿈에 그리던 첫 차가 생겼습니다! 스물여섯, 사회 초년생인 저에게는 정말 큰 이벤트였어요. 설레는 마음으로 아반떼 CN7을 출고했지만, 막상 운전석에 앉으니 심장이 쿵쾅거리고 온몸이 경직되는 것을 느꼈습니다. 면허는 대학생 때 따긴 했지만, 그동안 대중교통만 이용하다 보니 도로 위는 그저 무서운 공간으로만 느껴졌거든요. 애물단지처럼 집 앞에만 세워져 있는 차를 볼 때마다 한숨만 나왔습니다.
사실 차를 사고 나서 가장 먼저 하고 싶었던 버킷리스트가 바로 혼자 대형 마트에 가서 카트 가득 장을 보는 것이었습니다. 남들에게는 너무나 평범한 일상이겠지만, 저에게는 독립과 자유를 상징하는 특별한 로망이었죠. 하지만 그 로망을 실현하기에는 제 운전 실력이 너무나도 형편없었습니다. 특히 주차는... 정말 상상조차 하기 싫은 미지의 영역이었습니다. 지하주차장만 생각하면 아찔했습니다.
더 이상 미룰 수 없다는 생각에 용기를 내어 방문운전연수를 알아보기 시작했습니다. 주변 친구들이나 회사 동료들에게 초보운전연수나 장롱면허 운전연수를 추천받았거든요. 인터넷 검색창에 '화성 운전연수'라고 검색해보니 '하늘드라이브'라는 업체 후기가 유독 눈에 띄었습니다. 바로 전화로 상담을 예약했습니다. 친절한 목소리에 이미 반쯤 마음을 뺏겼던 것 같습니다.
상담하면서 10시간 코스에 대한 자세한 설명을 들었습니다. 저는 제 차로 연습하는 자차연수를 선택했는데, 제 차에 익숙해지는 것이 중요하다고 생각했습니다. 비용은 38만원이었는데, 솔직히 처음엔 조금 부담스럽다고 느꼈습니다. 하지만 안전하고 제대로 배우는 것이 더 중요하다고 판단했어요. 다행히 선생님이 저희 화성 영천동 집 앞까지 직접 와주신다고 해서 편리함에 대한 만족도가 높았습니다. 시간 조율도 유연해서 좋았습니다.

1일차 첫 시간, 선생님이 오시기 전부터 얼마나 떨리던지 몰랐습니다. 현관문 앞에서 서성이다가 차에 오르니 정말 손이 덜덜 떨리고 식은땀까지 났습니다. 선생님은 제 긴장한 모습을 보시고는 부드러운 목소리로 "괜찮아요, 처음엔 다 그래요. 천천히 해봅시다. 브레이크 위에 발 살짝 올려두시고요." 라고 안심시켜 주셨습니다. 저희 화성 영천동 주택가 골목길에서 핸들 파지법과 브레이크, 엑셀 밟는 감각부터 다시 배웠습니다.
처음에는 핸들을 조금만 돌려도 차가 확 돌아가는 것 같아서 너무 놀랐습니다. 직진하는 것조차 쉽지 않았죠. 선생님이 "멀리 보시고, 차 앞 유리 중앙에 도로 중앙이 오게 맞춰보세요. 시선은 항상 여유 있게" 라고 명쾌한 팁을 주셨습니다. 이 팁 덕분인지 몇 번 반복해보니 신기하게도 조금씩 차선 유지가 되는 것 같았습니다. 영천동 이면도로를 벗어나 왕복 4차선 동탄대로로 나가는 연습까지 성공했습니다.
2일차에는 가장 큰 숙제였던 주차 연습에 돌입했습니다. 목적지는 바로 화성 동탄 이마트 지하주차장이었습니다. 주차선만 봐도 머리가 하얘지더라고요 ㅠㅠ 후진 주차는 아예 감이 안 오고, 평행 주차는 그림의 떡처럼 느껴졌습니다. 선생님이 옆에서 "사이드미러로 뒤쪽 주차선이 보이면 핸들을 끝까지 오른쪽으로 돌려요, 그리고 차가 일직선이 되면 다시 풀어주면 돼요" 하시면서 직접 손짓 발짓까지 써가며 반복해서 설명해주셨습니다. 덕분에 좌절하지 않고 계속 시도할 수 있었어요.
수없이 많은 시도와 수정 끝에 마침내 삐뚤빼뚤하지만 주차선 안에 차를 넣었을 때의 그 쾌감은 정말이지! 온몸에 전율이 흘렀습니다. 선생님도 "잘했어요! 처음치고 이 정도면 정말 대단한 발전이에요. 꾸준히 연습하면 금방 능숙해질 거예요" 라고 진심으로 칭찬해주셔서 자신감이 솟아났습니다. 동탄 이마트 주차장에서만 두 시간 넘게 주차와 출차를 반복했던 것 같습니다. 주차는 정말 실전 연습이 최고라는 걸 깨달았죠.

3일차 마지막 날에는 제 오랜 로망이었던 '마트 혼자 다녀오기'를 실현하기 위한 실전 코스 연습을 했습니다. 화성 영천동 집에서 동탄 이마트까지 가는 실제 경로를 직접 운전하고, 주차까지 오롯이 혼자 힘으로 해보는 것이 목표였습니다. 선생님은 옆에서 제가 위기 상황에 처하거나 헤맬 때만 간간히 핵심적인 조언을 해주셨고, 거의 제가 혼자 운전하는 듯한 느낌을 받을 수 있었습니다. 마치 운전 시험을 다시 보는 것 같았어요.
신호등 타이밍 맞추기, 차선 변경 시점 잡기, 그리고 끼어들기 같은 것들이 아직도 완벽하게 느껴지진 않았지만, 첫날처럼 손이 덜덜 떨리거나 패닉에 빠지지는 않았습니다. 특히 동탄대로에서 차선 변경할 때, 옆 차와의 간격을 어떻게 가늠하고 언제 핸들을 조작해야 하는지 선생님이 정확하게 "저 차가 백미러에 완전히 보이면 그때 핸들을 부드럽게 돌려요" 라고 알려주신 덕분에 큰 도움이 됐습니다. 그동안은 그저 감으로만 했었거든요.
10시간의 연수 과정이 끝나고 나니 정말 뿌듯함과 함께 아쉬움도 밀려왔습니다. '벌써 끝이라니!' 하는 생각이었어요. 처음에는 차는 샀지만 그저 집 앞마당에 세워져 있는 그림의 떡인 존재였는데, 이제는 제가 직접 원하는 곳으로 저를 데려다줄 수 있는 든든한 발이 되어줄 수 있다는 생각에 정말 기뻤습니다. 비용이 좀 있었지만, 이 정도의 가치와 만족감이라면 전혀 아깝지 않은 투자였다고 확신했습니다.
연수 받기 전에는 상상조차 할 수 없었던 마트 혼자 가기! 이제는 자신 있게 해낼 수 있게 됐습니다. 제일 처음 혼자 마트에 갔을 때는 어찌나 긴장했던지, 물건 고르는 것보다 주차장에서 차를 빼고 도로로 진입하는 게 더 큰 미션 같았습니다. 그래도 무사히 장보고 돌아왔을 때의 성취감은 정말 대단했습니다. 혼자 해냈다는 기쁨에 어깨가 으쓱했죠.
이제는 화성 영천동 근처 식당이나 카페는 물론, 옆 동네인 동탄 청계동까지도 운전해서 다닙니다. 물론 아직 왕초보 딱지는 완벽히 떼지 못했지만, 매일매일 운전하며 실력을 키우고 있습니다. 저처럼 운전이 무서워서 장롱면허로 지내시는 분들께 방문운전연수를 정말 강력하게 추천하고 싶습니다. 저의 내돈내산 솔직 후기가 많은 분들께 도움이 되었으면 좋겠습니다!
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