면허증은 분명 제 지갑에 있었지만, 사실상 장식용이나 다름없었습니다. 면허를 딴 지 1년이 넘었지만, 운전대라고는 시험 볼 때 말고는 잡아본 적이 없었거든요. 친구들은 주말마다 차 타고 교외로 나가고, 저만 늘 대중교통을 이용하는 상황이 계속되면서 '언제까지 이럴 건가' 하는 자괴감까지 들 정도였습니다.
특히 저희 동네인 화성 영천동은 아침마다 안개가 자주 끼는 편입니다. 이른 아침 출근길에 차를 타고 나가려 해도 뿌연 안개 때문에 시야 확보가 어려울 것 같다는 생각에 계속 망설였습니다. 운전은커녕 차에 시동 거는 것조차 두려웠는데, 안개까지 낀다면 상상하기도 싫더라고요. 더 이상 미루다가는 평생 운전을 못 할 것 같아 결국 초보운전연수를 결심했습니다.
네이버에 '초보운전연수', '화성 영천동 운전연수'를 검색하며 여러 업체를 비교했습니다. 꼼꼼히 후기를 찾아보고 가격대를 확인했는데, 4일 코스 10시간 기준으로 보통 45만원에서 55만원 사이였습니다. 저는 넉넉하게 배우고 싶어서 4일 10시간 코스를 제공하는 곳 중, 집에서 가까운 '하늘드라이브'를 선택했습니다. 비용은 50만원을 지불했습니다.

첫째 날 연수는 화성 영천동의 비교적 한산한 골목길에서 시작되었습니다. 운전석에 앉으니 심장이 쿵쾅거렸습니다. 강사님이 브레이크와 액셀 위치, 그리고 핸들 조작법부터 차근차근 알려주셨습니다. '차선 유지하는 연습부터 해볼까요?' 하시면서 천천히 출발했는데, 차가 비틀비틀거려서 좀 창피했습니다 ㅋㅋ 강사님은 '괜찮아요, 처음엔 다 이래요' 라며 웃어주셨습니다.
둘째 날은 화성 반월동 쪽으로 이동해서 조금 더 큰 도로에서 차선 변경과 우회전, 좌회전 연습을 했습니다. 회전 교차로가 있는 구간도 지나갔는데, 진입 타이밍을 잡는 게 너무 어려웠습니다. '선생님, 저기 언제 들어가요?' 하고 물으니, 강사님이 '왼쪽에서 오는 차가 없거나 멀리 있으면 과감하게 진입하고, 나갈 때는 오른쪽 깜빡이 잊지 마세요' 라고 정확히 알려주셨습니다. 한두 번 해보니 조금씩 감이 잡히더라고요.
셋째 날 아침은 예상대로 안개가 짙었습니다. 사실 전날 강사님께 '혹시 안개 심하면 연수 취소해야 하나요?' 라고 물어봤는데, '이런 날씨에 연습하는 게 진짜 실력이 느는 지름길'이라고 하셨습니다. 안개등 켜는 법, 그리고 시야 확보를 위한 올바른 자세까지 알려주셨습니다. '안개 심할 때는 속도 줄이고 비상등 켜는 게 제일 중요해요' 라는 말씀이 귀에 쏙쏙 박혔습니다.

뿌연 안개 속에서 운전하는 것이 처음에는 정말 무서웠지만, 강사님의 침착한 지시 덕분에 점차 안정을 찾을 수 있었습니다. 다른 차들이 잘 보이지 않을 때는 '앞차의 미등만 보고 따라가세요'라고 조언해주셨는데, 그 덕분에 길을 잃지 않고 주행할 수 있었습니다. 안개 속에서의 차선 변경은 정말 극강의 난이도였습니다.ㅠㅠ
넷째 날은 화성 영천동 아파트 단지 지하주차장에서 평행 주차 연습을 했습니다. 평행 주차는 면허 시험 때도 제일 어려웠던 부분인데, 역시나 만만치 않았습니다. '여기 흰 선에 어깨를 맞추고 핸들을 오른쪽으로 끝까지 돌려보세요' 라며 강사님이 스텝 바이 스텝으로 가르쳐주셨습니다. 5번 정도 반복하니 드디어 완벽하게 성공할 수 있었습니다. 아파트 주차는 이제 자신있습니다!
4일간의 연수 끝에 저는 더 이상 안개 낀 아침 출근길을 두려워하지 않게 되었습니다. 회전 교차로도 능숙하게 통과하고, 복잡한 도로에서도 차분하게 차선 변경을 할 수 있게 되었습니다. 며칠 전에는 안개가 살짝 낀 아침에 혼자 운전해서 마트에 다녀왔는데, 제 자신이 너무 대견했습니다. 드디어 면허증이 장식용이 아닌 실제 도구로 바뀌는 순간이었습니다.
총 50만원의 비용이 처음에는 부담스럽게 느껴졌지만, 지금 와서 생각해보면 정말 아깝지 않은 투자였다고 생각합니다. 운전할 수 있게 되면서 얻은 자유와 자신감은 돈으로 환산할 수 없는 가치인 것 같아요. 제 주변 초보 운전자 친구들에게도 적극적으로 추천하고 있습니다. 진짜 받길 잘했다 싶어요. ㅋㅋ
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