저는 운전면허를 취득한 지 딱 1년이 되었지만, 운전이라고는 시험장에서 공식처럼 외워서 한 게 전부였습니다. 면허증은 있었지만, 실제 도로에 나가면 모든 것이 낯설고 무서웠습니다. 특히 주변에서 '초보운전은 도로의 무법자'라는 말들을 들으니 더욱 겁이 났습니다. 제가 도로 위에서 민폐가 될까 봐 차마 운전대를 잡을 엄두가 나지 않더라고요.
그러던 중, 직장을 화성 새솔동으로 옮기게 되면서 자가용 출퇴근이 필수가 됐습니다. 대중교통으로는 시간이 너무 오래 걸려서 도저히 답이 없었습니다. 더 이상 물러설 곳이 없다는 생각에, '이번 기회에 초보운전을 떼어버리자!' 하고 굳게 결심했습니다. 동료들의 추천을 받아 초보운전연수를 알아보기 시작했습니다. 제가 운전할 수 있게 되는 날이 오긴 올까 하는 걱정이 앞섰습니다.
인터넷에서 화성 초보운전연수를 검색해보니 여러 업체가 나왔습니다. 학원에서 직접 배우는 것도 있었지만, 저는 아무래도 제 차로 직접 운전하고 싶어서 방문운전연수를 중점적으로 찾아봤습니다. 3일 코스가 단기간에 집중적으로 배우기 좋을 것 같아서, 3일 코스 위주로 가격을 비교했습니다. 보통 3일 10시간에 30만원 후반에서 40만원 초반대였습니다.
저는 '하늘드라이브'라는 곳의 3일 10시간 코스를 선택했습니다. 가격은 38만원이었고, 후기도 많고 강사님들이 친절하다는 평이 많아서 믿음이 갔습니다. 예약할 때 제가 엄청 초보라고 강조했더니, 담당 강사님께서 '걱정 마세요, 처음부터 차근차근 알려드릴게요'라고 친절하게 말씀해주셔서 안심이 됐습니다. 솔직히 가격이 저렴한 편은 아니지만, 제 안전을 위한 투자라고 생각했습니다.

첫째 날, 저희 집 화성 새솔동 아파트 단지 앞에서 강사님과 만났습니다. 강사님은 제 차에 보조 브레이크를 설치하시고는 바로 연수를 시작했습니다. 시동 켜는 법부터 기어 변속, 브레이크와 엑셀 페달 밟는 연습을 반복했습니다. 저는 브레이크를 너무 꽉 밟는 경향이 있었는데, 강사님이 '달걀 밟듯이 부드럽게 밟아요'라고 비유해주시면서 감을 익히게 해주셨습니다. 아파트 단지를 몇 바퀴 돌고 나서 주변 이면 도로로 나갔습니다. 처음으로 신호등이 있는 도로를 달리는데 어찌나 긴장되던지, 핸들을 꽉 잡아서 손에 땀이 흥건했습니다.
초반에는 차선 중앙을 맞추는 것도 너무 어려웠습니다. 자꾸 한쪽으로 치우치거나 휘청거렸거든요. 강사님이 '시선을 멀리 두고, 차선 끝보다는 정면을 봐야 해요'라고 알려주셨습니다. 제가 너무 앞만 보고 운전하니까 '앞차 엉덩이만 보고 가면 안 돼요, 전체를 봐야 합니다'라고 말씀해주셔서 시야를 넓히는 데 도움이 됐습니다. 화성 새솔동의 작은 골목길도 몇 번 연습하면서 핸들 감각을 키웠습니다.
둘째 날은 화성 새솔동을 벗어나 조금 더 큰 왕복 4차선 도로로 나갔습니다. 차선 변경 연습을 집중적으로 했는데, 이게 진짜 난코스였습니다. 옆에 차가 한 대만 와도 '으악!' 하고 비명을 질렀거든요 ㅠㅠ 강사님이 '여유를 가지고, 사이드미러로 뒤 차와의 거리 충분한지 확인하고 깜빡이 켜고 하나, 둘, 셋! 진입!' 하고 박자를 맞춰주셨습니다. 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다.
오후에는 가장 두려웠던 주차 연습을 했습니다. 화성 새솔동 상가 지하 주차장에서 후진 주차와 평행 주차를 배웠습니다. 강사님이 '주차는 공식이에요. 공식만 알면 누구나 할 수 있어요'라고 용기를 주셨습니다. 흰 선 맞추는 법, 핸들 돌리는 타이밍, 그리고 사이드미러 보는 법을 반복해서 알려주셨습니다. 처음에는 삐뚤빼뚤하고 여러 번 수정했지만, 강사님 지시대로 하니 신기하게 차가 주차선 안으로 쏙 들어갔습니다. 와, 진짜 신기하더라고요 ㅋㅋ

셋째 날 마지막 연수였습니다. 강사님과 함께 제가 매일 출퇴근할 화성 새솔동에서 직장까지 가는 코스를 직접 운전했습니다. 출근 시간이라 차도 많고 복잡했지만, 강사님이 옆에서 계속 '잘하고 있어요, 침착하게'라고 격려해주셨습니다. 중간에 갑자기 끼어드는 오토바이 때문에 놀라서 급브레이크를 밟을 뻔했는데, 강사님이 '시선은 항상 멀리!'라고 외쳐주셔서 다시 정신을 차렸습니다. 마지막엔 직장 주차장까지 무사히 주차까지 마치고 나니 뿌듯함이 밀려왔습니다.
3일 10시간의 짧은 연수였지만, 제 운전 실력은 정말 비약적으로 발전했습니다. 처음엔 시동 거는 것조차 두려웠는데, 이제는 혼자서 직장까지 운전해서 다닐 수 있게 됐습니다. 주변 동료들도 '벌써 운전을 그렇게 잘해?'라며 놀라워하더라고요. 강사님이 주신 '시선을 멀리, 브레이크는 부드럽게'라는 두 가지 조언은 지금도 운전할 때마다 저절로 떠오릅니다.
초보운전연수 비용 38만원이 처음엔 망설여졌지만, 지금 생각하면 제 삶의 질을 확 바꿔준 최고의 투자였습니다. 대중교통 이용하며 낭비하던 시간을 아낄 수 있게 됐고, 무엇보다 운전에 대한 자신감이 생겨서 너무 좋습니다. 왜 진작 안 했을까 하는 후회가 들 정도입니다. 강사님께 너무 감사드리고, 이 연수를 통해 운전의 재미를 알게 됐습니다.
저처럼 장롱면허나 초보운전 때문에 고민하시는 분들이라면 정말 이 3일 코스 강력 추천하고 싶습니다. 특히 화성 지역에서 방문운전연수 찾으시는 분들은 '하늘드라이브' 한번 알아보세요. 꼼꼼하고 친절하게 가르쳐주셔서 후회하지 않으실 겁니다. 이제는 주말에 아이들과 제가 직접 운전해서 화성 주변으로 나들이 갈 생각에 벌써 설렙니다.
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