면허는 진작에 땄지만 고속도로 운전은 저에게 넘을 수 없는 벽과 같았습니다. 일반 도로에서는 어떻게든 다녔지만, 차들이 쌩쌩 달리는 고속도로 진입은 상상만 해도 심장이 벌렁거렸거든요. 특히 명절 때마다 시골에 계신 부모님 댁에 가려면 늘 남편에게 운전을 부탁해야 했습니다. 고맙기도 하고 미안하기도 한 복잡한 마음이었습니다.
항상 남편에게 짐이 되는 것 같아 스트레스가 이만저만이 아니었습니다. 언젠가는 꼭 제가 직접 운전해서 부모님 댁에 가리라 다짐했지만, 막상 고속도로 진입 램프만 봐도 다리가 후들거렸습니다. 화성 병점동에 살고 있는데, 수원-광명 고속도로 진입하는 것조차 엄두가 안 났습니다.
그러다 작년 추석에 남편이 갑자기 출장을 가게 되면서 제가 운전을 해야 할 상황이 생겼습니다. 결국 택시를 타고 시골에 다녀왔는데, 그 후로 고속도로 운전연수를 결심하게 되었습니다. 역시 네이버에서 '화성 자차운전연수'를 검색했습니다. 집으로 직접 오셔서 제 차로 연습하는 게 가장 현실적이라고 생각했습니다.
여러 곳을 알아봤지만 '하늘드라이브'가 고속도로 연수 후기가 특히 좋았습니다. 10시간 연수 기준으로 가격은 40만원 중반대였는데, 전문 강사님이 제 차로 직접 고속도로를 태워주시면서 가르쳐주신다는 점을 생각하면 충분히 합리적이라고 생각했습니다. 바로 예약을 진행했고, 다음 주부터 연수가 시작되었습니다. 강사님은 정말 베테랑 같으셨어요.

1일차에는 먼저 화성 병점동 시내 도로를 주행하며 기본기를 점검했습니다. 차선 유지, 방향지시등 조작, 사이드미러 보는 습관 등 사소하지만 중요한 부분들을 다시 짚어주셨습니다. 강사님이 '고속도로는 일반 도로의 연장선이니, 여기서부터 정확하게 몸에 익히는 게 중요합니다' 라고 말씀하셨는데, 맞는 말 같았습니다.
오후에는 수원-광명 고속도로 진입 램프까지 가서 진입 연습을 했습니다. 합류 구간에서 속도를 내는 게 너무 무서웠는데, 강사님이 '룸미러로 뒤 차 간격을 보고, 충분히 가속한 다음 자연스럽게 들어가세요' 하시며 옆에서 계속 코칭해주셨습니다. 처음에는 실패했지만, 몇 번 반복하니 조금씩 자신감이 붙었습니다.
2일차에는 드디어 고속도로에 진입해서 실제 주행을 시작했습니다. 화성 진안동 부근 IC를 통해 고속도로에 올라탔는데, 옆으로 빠르게 지나가는 차들 때문에 심장이 쿵쾅거렸습니다. ㅠㅠ 강사님이 '속도만 유지하면 괜찮아요. 앞차와 간격 유지하는 게 더 중요해요' 라고 계속 안심시켜주셨습니다. 차선 변경할 때도 '고개 돌려 어깨 너머로 확인하는 습관 들이세요' 라고 강조해주셨습니다.
정말 신기한 게, 강사님 말대로 속도를 일정하게 유지하고 앞차와의 간격만 잘 유지하니까 의외로 괜찮았습니다. 옆 차선으로 빠르게 지나가는 차들을 보니 '와, 내가 저 속도로 달리고 있네' 하는 생각에 뿌듯하기도 했습니다. 중간에 휴게소에 들러서 잠시 쉬어가며 긴장도 풀었습니다.
3일차에는 더 먼 거리를 이동하며 고속도로 주행 시간을 늘렸습니다. 경부고속도로를 타고 화성 진안동에서 안성까지 왕복하는 코스였습니다. 차선 변경도 훨씬 자연스러워졌고, 톨게이트 통과하는 것도 익숙해졌습니다. 강사님이 '내비게이션 안내를 미리 듣고, 차선 변경 계획을 세우는 게 중요해요' 라고 팁을 주셨는데, 정말 도움이 많이 됐습니다.

특히 고속도로에서 갑자기 끼어드는 차를 만났을 때, 당황하지 않고 브레이크를 부드럽게 밟고 차선 변경하는 연습도 했습니다. 이런 돌발 상황에 대한 대처법을 배우니 고속도로 운전에 대한 막연한 두려움이 많이 사라졌습니다. 강사님이 '아주 잘하셨어요! 방어 운전의 기본입니다' 라고 칭찬해주셔서 기뻤습니다.
마지막 4일차에는 제가 혼자 시골집에 가는 시뮬레이션으로 연수를 마무리했습니다. 화성 병점동에서 출발해서 시골집으로 가는 고속도로 코스를 직접 운전했습니다. 물론 강사님이 옆에 계셨지만, 제가 주도적으로 운전하며 길을 찾아가는 경험은 정말 소중했습니다. 마지막에는 '이제 명절에 혼자 가실 수 있겠어요' 라는 말에 진짜 울컥했습니다.
연수 전에는 꿈도 꾸지 못했던 고속도로 운전을 이제는 제가 직접 할 수 있게 되었습니다. 운전대를 잡고 고속도로를 달릴 때의 그 해방감과 자신감은 정말 말로 표현할 수 없습니다. 이제는 더 이상 남편에게 미안해하지 않아도 됩니다. 이번 추석에는 제가 직접 운전해서 부모님 댁에 가려고 합니다.
솔직히 연수 비용이 적은 돈은 아니었지만, 이처럼 큰 변화를 가져다준다면 전혀 아깝지 않다고 생각합니다. 제 자신을 위한 투자라고 생각하면 오히려 저렴하게 느껴질 정도입니다. 화성에서 고속도로 운전이 두려웠던 분들께 자차운전연수를 정말 강력하게 추천하고 싶습니다.
'하늘드라이브' 강사님 덕분에 제 삶의 새로운 문이 열린 기분입니다. 내돈내산으로 직접 경험한 솔직 후기이고, 정말 받길 잘했다 싶어요. 여러분도 고속도로의 꿈, 꼭 이루시길 바랍니다! ㅋㅋ
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