저는 면허는 있지만 고속도로 운전은 꿈도 못 꾸는 쫄보 드라이버였습니다. 일반 도로는 어떻게든 다닐 수 있었지만, 차들이 쌩쌩 달리는 고속도로는 상상만 해도 심장이 벌렁거렸습니다. 특히 명절 때 화성 오산동에 계신 할머니 댁에 가려면 늘 남편이 운전해야만 했습니다.
이번 설에는 제가 직접 운전해서 할머니 댁에 가보고 싶다는 목표를 세웠습니다. 그래서 '도로운전연수'를 찾아보게 됐습니다. 고속도로 연수가 가능하다는 곳 위주로 알아봤는데, 생각보다 많은 곳에서 고속도로 연수 프로그램을 운영하고 있더라고요.
여러 업체를 비교한 끝에 12시간 코스에 48만원인 곳으로 결정했습니다. 고속도로 연수가 포함되어 있어서 가격이 조금 더 나가는 편이었지만, 이 기회에 제대로 배워두면 평생 유용할 것 같았습니다. 화성 운전연수 업체 중에서도 강사님 평이 특히 좋았던 곳이었습니다.

1일차 연수는 화성 오산동 시내 도로에서 시작했습니다. 저는 브레이크를 너무 세게 밟는 습관이 있었습니다. 선생님이 “브레이크는 앞차와의 거리를 보면서 미리미리 부드럽게 밟아야 해요” 라고 코칭해주셨습니다. 그리고 신호등 없는 작은 교차로에서 우회전할 때 보행자 확인하는 법도 꼼꼼히 알려주셨습니다. 사실 잘 안 보이거든요.
차선 변경도 큰 숙제였습니다. 사이드미러로 뒤차를 확인하고 깜빡이를 켰을 때 뒤차가 속도를 줄여주는지 아닌지 판단하는 게 너무 어려웠습니다. 선생님이 “뒤차가 감속하는지, 아니면 속도를 내는지 판단하는 게 중요해요. 뒤차가 빠르다 싶으면 한 박자 쉬었다가 변경하세요” 라고 팁을 주셨습니다. 진짜 귀에 쏙쏙 박히는 설명이었습니다.
2일차에는 화성 화산동 쪽으로 이동해서 좀 더 넓고 차가 많은 도로에서 연습했습니다. 비가 살짝 내리는 날씨였는데, 빗길 운전은 처음이라 더 긴장됐습니다. 선생님이 “빗길에서는 평소보다 브레이크를 더 천천히 밟고, 앞차와의 간격을 두 배로 벌려야 해요” 라고 주의를 주셨습니다. 와이퍼 속도 조절하는 법도 알려주셨는데, 사소한 것 하나하나가 다 도움이 됐습니다.
오후에는 주차 연습을 했습니다. 화성 화산동에 있는 아파트 상가 주차장에서 평행 주차를 배웠습니다. 평행 주차는 정말 공식처럼 외워야 하는 것 같았습니다. 선생님이 '앞 차의 사이드미러가 내 차 어깨에 오면 핸들을 다 돌리고, 뒷바퀴가 연석에 닿을 것 같으면 다시 반대로 돌려요' 라고 설명해주셨습니다. 몇 번의 시행착오 끝에 성공했을 때의 성취감은 정말 대단했습니다.

3일차 대망의 고속도로 연수! 화성 근처 IC로 진입했습니다. 고속도로에 진입할 때 가속하는 게 너무 무서웠습니다. 뒤에서 오는 차들과 속도를 맞춰야 하는데, 가속페달을 밟는 게 쉽지 않더라고요. 선생님이 “진입 구간에서 충분히 가속해야 안전하게 합류할 수 있어요. 뒤차에 방해되지 않게요” 라고 말씀해주셨습니다. 저도 모르게 '아!' 하는 소리가 나왔습니다 ㅋㅋ
고속도로 주행 중에는 차선 유지와 차선 변경 연습을 주로 했습니다. 시속 100km가 넘는 속도에서 차선 변경을 하려니 손에 땀이 흥건했습니다. 선생님이 “고속도로에서는 차선 변경 시 옆 차를 더 멀리 보고 들어가야 해요. 조급해하지 마세요” 라고 침착하게 지도해주셨습니다. 어느새 화성 오산동을 지나 목표 지점까지 무사히 도착했습니다.
12시간의 연수 후, 저는 완전히 다른 사람이 됐습니다. 고속도로 운전은 제게 불가능의 영역이었는데, 이제는 자신감 있게 운전할 수 있습니다. 48만원이라는 비용이 전혀 아깝지 않았습니다. 오히려 이렇게 안전하게 고속도로 운전을 배울 수 있었다는 것이 정말 행운이라고 생각합니다.
이번 명절에는 제가 직접 운전해서 화성 오산동 할머니 댁에 갈 생각입니다. 부모님도 정말 좋아하실 것 같아요. 저처럼 고속도로 운전에 대한 막연한 두려움이 있는 분들이라면, 도로운전연수를 통해 꼭 그 두려움을 극복하시길 바랍니다. 정말 운전의 자유를 선물받은 기분입니다. 받길 잘했다, 진짜!
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