긴급 상황도 다스릴 수 있어요

운전면허증은 있는데 차를 못 타는 '장롱면허' 신세가 3년이나 됐어요. 직장 다니면서 매번 남친이나 엄마한테 태워달라고 해야 했는데, 진짜 미안한 마음이 들더라고요. 특히 늦은 시간에 약속이 잡히면 "아, 내가 운전할 수 있으면 좋겠다"는 생각이 계속 들었거든요. 화성에 살면서 대중교통만으로 이동하기에는 너무 불편했어요.

게다가 올해는 혼자 자주 나가야 하는 상황들이 생겼어요. 친구들이랑 차 타고 여행 가는 것도, 직장 회식에서 늦게 귀가하는 것도 전부 남에게 의존할 수 없다는 생각이 들었거든요. 더 이상 미룰 수 없겠다는 생각에 진짜 결심을 했어요. "이제 배워야겠다"는 마음이 딱 생겼는데, 그게 5개월 전이었어요.

근데 현실은 만만하지 않더라고요. 운전연수를 어디서 받을지부터 막막했어요. 나이가 40대도 아니고 20대 후반이라 차근차근 배워야겠다 싶었거든요. 그래서 일단 인스타그램과 네이버에서 '화성 운전연수', '동탄 초보운전연수' 이런 식으로 검색을 시작했어요.

후기가 많고 가격도 괜찮은 학원들이 여러 개 있었는데, 특히 눈에 띤 곳이 있었어요. 강사분들이 20대, 30대 초반인 여성들 강사도 많다고 했거든요. 솔직히 아빠 나이 정도의 남자 강사분 옆에 앉으면 더 긴장될 것 같았거든요. 그래서 여자 강사분을 기준으로 찾았어요. 화성에서 가깝고 후기가 좋은 학원으로 정했어요.

첫 수업은 진짜 손에 땀이 났어요. 상담을 받고 강사분하고 처음 만났는데, "걱정 마세요, 처음엔 다 이래요"라고 말씀해주셨어요. 그 말이 얼마나 든든했는지 몰라요. 첫 날은 학원 주변의 한산한 도로부터 시작했어요. 강사분은 "핸들 각도부터 배워야 한다"면서 주차장에서만 2시간을 있었어요. 혼자라면 절대 이렇게 차근차근 할 수 없었을 것 같더라고요.

둘째 날은 드디어 큰 도로에 나갔어요. 병점역 근처 넓은 도로였는데, 처음 신호등 앞에서 정지했을 때 떨리는 손가락이 느껴졌어요. 그런데 강사분이 옆에서 "천천히 가도 괜찮아요, 뒤에 차 많아도 신경 쓰지 말고요"라고 계속 말씀해주셨어요. 신기하게도 그 말이 신경을 많이 써줬거든요. 그 날따 날씨가 흐렸는데, 오전 10시쯤이라 햇빛이 적당했어요. 차선 변경을 시도했는데 옆을 확인하는 각도가 부족했거든요. 강사분이 "거울만 봐서는 안 돼요, 목까지 돌려서 봐야 한다"고 정확히 짚어주셨어요.

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셋째 날에는 좀 더 복잡한 구간에 들어갔어요. 수원과 화성을 잇는 도로의 교차로였는데, 신호등이 여러 개고 차량도 많았거든요. 거기서 진짜 첫 실수를 했어요. 깜빡이를 늦게 켰어서 차선 변경을 못 한 거예요. 강사분이 "괜찮아요, 이런 실수를 지금 해야 안 돼요"라고 말씀해주셨어요. 그 말을 듣는 순간, 아, 이게 배우는 거구나 싶었어요.

수업을 받으면서 느낀 건데, 긴급 상황에 대한 부분을 진짜 많이 배웠어요. 갑자기 앞 차가 끼어들면 어떻게 할지, 빨간불인데 연결된 도로에서 차가 나올 수 있을 때는 어떻게 할지, 이런 거들이요. 강사분이 "우리가 배우는 이유가 이 모든 상황을 미리 생각해서 준비하는 거예요"라고 하셨거든요.

급제동 연습도 인상적이었어요. 차가 멈춰있는 상태에서 "지금 갑자기 아이가 앞에 뛰어나온다고 생각하세요"라고 하시면서 급제동을 밟게 했어요. 처음엔 겁나서 약하게만 밟았는데, 강사분이 "정말 급할 때는 가슴으로 밟는 거라고 생각해요"라고 하셨어요. 그 표현이 진짜 웃겼지만, 동시에 얼마나 중요한지 느껴졌어요.

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마지막 날에는 오산 쪽 도로까지 나갔어요. 좀 더 높은 속도로 주행하는 연습이었거든요. 느낌이 완전 달랐어요. 이전에는 핸들을 꼭 쥐고 있었다면, 마지막엔 좀 더 여유 있게 할 수 있게 됐거든요. 강사분도 "처음보다 많이 달라졌어요"라고 말씀해주셨어요.

수업이 끝나고 집에 혼자 가는 길이 진짜 떨렸어요. 이전과는 다르게 드라이버 시트에 앉은 거거든요. 신호등 앞에서 잠시 멈췄을 때 생각했어요. "내가 할 수 있겠네?" 하면서요.

지금은 일주일에 2~3번 정도 차를 끌고 나가요. 처음엔 짧은 거리, 익숙한 도로만 다녔는데, 이제는 화성에서 수원까지도 혼자 나갈 수 있어요. 물론 아직 완벽하지는 않아요. 동탄 번화가는 아직도 떨리고, 야간 운전도 조심스럽거든요. 근데 그걸 "두렵다"고 생각하지 않아요. "아, 조심해야 할 부분이 있구나" 정도로 받아들이는 거예요.

가장 큰 변화는 마음가짐이었어요. 운전을 시작하기 전에는 "내가 할 수 있을까?"라는 생각이 있었거든요. 근데 배우고 나니 "이런 상황에서는 이렇게 하면 되겠네"라는 생각으로 바뀌었어요. 실수를 해도 당황하지 않게 됐어요.

운전학원에 등록하기 전에는 "정말 필요할까?"라는 의심도 있었어요. 이미 면허증이 있는데 뭐하러 돈을 들여가며 배우나 싶었거든요. 근데 지금은 받길 진짜 잘했다 싶어요. 차 옆에서 누군가 말해주는 것과 혼자 배우려고 하는 건 완전 다르거든요.

마지막으로 말하고 싶은 건, 긴급 상황도 이제 다스릴 수 있다는 느낌이 든다는 거예요. 아직 경험이 적지만, 배운 것들을 토대로 상황을 판단하고 대응할 수 있게 된 거 같아요. 운전이 두려운 장롱면허들에게 진심으로 추천해요. 혼자가 아니라 누군가 옆에서 도와줄 때, 그게 정말 다르거든요. 화성에서 시작한 이 작은 도전이, 지금은 내 일상을 정말 많이 바꿔놨어요.