처음 손잡이 잡는 순간

대학교를 졸업한 지 벌써 몇 년인데도 운전면허증만 가지고 있고 진짜 운전은 한 번도 안 해봤어요. 면허따릴 때 실기 몇 번만 하고 떨어졌다가 붙었거든요. 그렇게 여름방학 때 따놓은 면허인데, 벌써 20대 후반이 되어버렸네요.

화성에서 회사를 다니면서 계속 버스하고 지하철만 탈 수는 없더라고요. 특히 야근이 많은 날씨는 이동 시간이 너무 오래 걸리고, 비오는 날은 정말 진짜 최악이었어요. 회사 선배들은 모두들 자기 차로 출퇴근하는데, 저만 자꾸 버스 시간표를 들여다봐야 했거든요.

가족들이 "이제 운전 배워야 하지 않냐"고 자꾸 물어보기도 했고, 친구들과 놀러 갈 때도 항상 다른 사람 차만 탔어요. 이 상황이 정말 싫더라고요. 그래서 올해 들어서 진짜 진짜 운전을 배워야겠다고 마음먹었어요.

처음엔 화성 지역 운전연수학원을 검색했는데, 생각보다 많더라고요? 가격도 다양하고, 강사마다 평가도 천차만별이었어요. 솔직히 엄청 헷갈렸어요 ㅠㅠ

결국 직장 동료가 추천해준 곳으로 결정했어요. 화성운전연수 전문 학원이라고 했는데, 실제로 신청하고 나니까 정말 가까웠어요. 월급에서 수강료 빠져나가는 걸 보고 좀 놀랐지만, 이제 해야 하는 투자라고 생각했어요.

첫 수업은 월요일 아침 10시였어요. 진짜 떨렸거든요. 강사님은 40대 후반 남자 분이셨는데, 첫 인사부터 "괜찮아요, 다들 처음부터 시작하는 거예요"라고 해주시더라고요. 그 말 한마디에 긴장이 좀 풀렸어요.

첫날은 주변 도로부터 시작했어요. 화성 동탄 근처의 한적한 도로 말이에요. 핸들 잡는 거 자체가 정말 어색했어요. 차가 이렇게 크게 느껴진 건 처음이었거든요. 손이 떨렸어요 ㅋㅋ

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강사님이 "천천히, 서두르지 마세요. 속도는 시간이 지나면 자연스럽게 나올 거예요"라고 했어요. 그렇게 30분을 천천히 직진하고, 간단한 좌회전만 했어요. 정말 간단한 것 같은데, 하나하나가 다 힘들더라고요.

둘째 날은 오후 2시에 수업을 받았어요. 그날 날씨가 진짜 맑더라고요. 강사님이 "오늘은 차선변경 연습을 해볼게요"라고 했는데, 저는 이미 멘붕했어요 ㅠㅠ 화성 시내로 나가는 큰 도로에서 연습했어요.

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차선변경할 때 "거울 확인, 목 돌려서 사각지대 확인, 신호 켜기, 천천히" 이렇게 하나하나 말씀해주셨어요. 처음엔 너무 어려웠는데, 반복하다 보니까 조금씩 이해가 되더라고요. 그래도 떨리긴 많이 떨렸어요.

셋째 날은 정말 중요한 날이었어요. 교차로 운전이었거든요. 신호를 판단하고, 다른 차들을 피하고, 방향을 정하는 거... 이게 정말 어려웠어요. 한 번은 신호가 초록불이 되자마자 깜짝 놀라서 핸들을 휙 꺾었고, 강사님이 깔깔깔 웃으셨어요.

그날 저는 한 교차로에서 가슴을 철렁하게 내려놨어요. 맞은편에서 오는 차를 못 본 줄 알았거든요. 근데 강사님이 차분하게 "괜찮아요, 천천히 가세요. 그게 바로 경험이에요"라고 하셨어요. 그 말씀 들으면서 진짜 좀 나았어요.

4일차부터는 점점 다양한 상황을 만났어요. 좁은 골목길, 좌회전이 많은 도로, 그리고 마침내 역주행 없이 왕복 2차선 도로를 완주했어요. 수원 방향으로 나가는 경기운전연수 구간도 다녀왔는데, 차가 많아서 진짜 긴장했어요.

마지막 수업날에는 화성역 근처 번화가를 돌았어요. 사람도 많고, 신호도 복잡하고... 근데 신기하게 그날은 좀 자신감이 생겼어요. 강사님도 "봐요, 처음하고는 달라졌어요"라고 말씀해주셨어요.

수업이 끝나고 처음으로 혼자 운전했을 땐 정말 설렜어요. 동네 작은 도로부터 시작했는데, 손가락이 자꾸만 떨렸거든요. 신호 하나하나가 무섭더라고요. 그래도 회사 가는 길을 혼자 다녀왔어요. 화성에서 출발한 지 30분 만에 도착했어요.

지금은 매일 자기 차로 출퇴근해요. 아직도 야간 운전은 좀 무섭지만, 처음 손잡이를 잡을 때보다는 훨씬 자신감이 생겼어요. 회사 동료들도 "어? 너 이제 운전해?"라고 깜짝 놀랐어요 ㅋㅋ

날씨가 좋은 날에는 회사 끝나고 그냥 차를 가지고 화성 근처를 돌아다니기도 했어요. 버스 타던 시절이 정말 그립지 않더라고요. 친구들 차만 타던 입장에서 이제는 내 차로 친구들을 태워줄 수 있게 됐어요.

이 모든 게 가능했던 이유는 강사님이 항상 "넌 할 수 있다"는 마음으로 가르쳐주셨기 때문인 것 같아요. 운전연수 받기 전에는 정말 불안했는데, 지금 생각해보니까 그때 도전하길 정말 잘했어요. 앞으로도 안전운전하면서 내 페이스대로 실력을 키워나갈 거예요!