고속도로 합류 두려움

서른 살 넘어서 드디어 운전면허를 따기로 결심했어요. 직장을 다니면서 지방 출장이 자주 생기는데, 매번 렌터카를 빌려서 택시를 이용하다 보니 너무 불편한 거 있죠. 자기 차로 자유롭게 다니는 동료들을 보면서 '아, 나도 운전할 수 있으면 좋겠다' 싶더라고요. 진짜 이게 얼마나 필요한지 느껴졌어요.

사실 면허를 따긴 했는데 발급받은 지 8년이 지나버렸어요. 전형적인 장롱면허 상태였던 거죠 ㅠㅠ 혼자 도로에 나가는 것도 무서웠고, 고속도로는 꿈도 못 꿨어요.

화성에 사는 친구가 "화성도 이제 운전연수 학원들이 많던데?"라고 해줘서 찾아보기 시작했어요. 네이버에 '화성운전연수', '초보운전연수'라고 검색하니 정말 많이 나오더라고요.

여러 학원을 비교해봤는데, 결국 집에서 가장 가까운 동탄 쪽 학원으로 정했어요. 방문운전연수도 하는 곳이었는데, 자차로 배울 수 있다는 게 끌렸어요. 제 차를 타고 배우는 게 나중에 더 도움이 될 것 같았거든요.

첫 날은 정말 긴장했어요. 아침 9시에 학원에서 만났는데, 강사님은 50대 후반 남자분이셨어요. 차에 올라타자마자 강사님이 "천천히 시작하죠, 서두를 거 없어요"라고 말씀해주셨는데, 그 한마디가 정말 안심이 됐어요.

첫날은 화성 시내 동네 도로부터 시작했어요. 좁은 골목길에서 핸들 조정하는 연습, 신호등 대기하기, 천천히 가속하기 같은 기본 것들 말이에요. 근데 제가 좌회전할 때 차선을 너무 넓게 차지했대요. 강사님이 "좀 더 안쪽으로, 그래 여기!" 이렇게 손 제스처로 알려주셨어요.

둘째 날은 화성-수원 구간의 조금 더 큰 도로로 나갔어요. 왕복 4차선도 있고, 교차로도 복잡한 곳들이었죠. 신호 있는 교차로에서 직진할 때도 떨렸고, 차선변경할 때는 손에 땀이 났어요. 근데 강사님이 "타이밍 봐요, 지금!" 이렇게 정확한 순간을 짚어주셨거든요.

울산 쪽에서 연수받은 분 후기도 봤는데 비슷하더라고요

셋째 날, 그 악명 높던 고속도로 합류가 나왔어요. 솔직히 이게 제일 무서웠어요. 화성에서 출발해서 경부고속도로 진입로로 들어갔는데, 처음 온레이프(on-ramp)를 보는 순간 '아, 어떻게 하지?' 싶었어요.

강사님이 "합류는 이렇게 생각하세요. 거울 보고, 속도 맞추고, 틈이 생기면 들어가는 거예요. 급할 필요 없어요"라고 차근차근 설명해줬어요. 첫 번째 시도는 너무 늦게 속도를 올려서 타이밍을 놓쳤어요.

대구운전연수도 꽤 괜찮다는 글을 봤어요

두 번째 시도 때 강사님이 "가속을 좀 더 일찍 해야 해. 자신감 있게!" 이러니까 조금 더 적극적으로 액셀을 밟았어요. 그리고 거울을 자주 확인하면서 우측 차로의 차들 사이의 간격을 봤어요.

결국 세 번째 시도에서 성공했어요! 고속도로에 들어가서 처음으로 시속 100km 정도로 달렸는데, 손가락이 떨릴 정도로 떨렸어요. 근데 신기하게도 차가 생각보다 안정적이었어요. 강사님이 "좋아, 이제 차선도 잘 유지하고 있어"라고 해주셨거든요.

고속도로에서 여러 번 더 시도했어요. 기흥 IC 근처에서도 합류 연습했고, 추월차로도 한 번 경험했어요. 차가 많이 다니는 시간대였는데 (오후 3시쯤), 앞차와 거리를 유지하는 게 중요하다는 걸 그때 깨달았어요.

마지막 날은 화성에서 가까운 오산 쪽 고속도로도 갔어요. 거기서도 합류 몇 번, 차선변경 몇 번 연습했어요. 처음보다는 확실히 나아진 느낌이 들었어요.

수업이 끝난 지 2주 후, 처음으로 혼자 차를 몰고 화성 시내를 한바퀴 돌아봤어요. 동료들이 "첫 솔로 운전은 어떻게 할 거야?" 물어봤을 때, 저도 "그냥 동네부터 시작할게"라고 답했거든요.

그리고 한 달 후, 용인에 있는 친구 집에 혼자 차를 몰고 갔어요. 고속도로 합류도 했고, 나들목도 빠져나갔어요. 손이 떨렸지만, 강사님이 알려주신 것들을 다 기억하면서 천천히 했어요. 도착했을 때 친구가 "오, 혼자 했어?" 하더니 "역시 운전연수 받으니 다르네"라고 했어요.

솔직히 저는 처음에 너무 두려웠어요. 30대 초반에 처음 배운다고, 막 고속도로 합류 같은 걸 해야 한다고 생각하니 진짜 겁났거든요. 근데 배우고 나니까 "아, 이건 그냥 연습이 답이구나" 싶더라고요. 강사님의 정확한 지도와 반복 연습이 없었으면 불가능했을 거예요.

지금은 주말에 화성과 수원, 용인을 오가며 운전하는 게 일상이 됐어요. 처음처럼 손이 떨리진 않고, 고속도로 합류도 그냥 자연스럽게 하게 됐어요. 혼자만 하던 일을 직접 하게 되니까 정말 자유로운 기분이 들어요. 그 두려움이 좋은 경험으로 바뀌었다는 게 신기해요.

만약 장롱면허를 가지고 있거나, 운전이 무서우신 분들이 계시다면 운전연수 받기를 진심으로 권하고 싶어요. 처음은 힘들겠지만, 강사님이 옆에서 하나하나 알려주고, 반복 연습하다 보면 어느 순간 "아, 나도 할 수 있겠네" 이런 생각이 들거든요. 저처럼 두려움에서 시작했던 사람도 이제 고속도로를 달리고 있으니까요.